在IC卡推出之前，从世界范围来看，磁条卡片制作由于技术普及基础好，已得到广泛应用，但与后来发展起来的IC卡相比有以下不足：信息存储量小、磁条易读出和伪造、保密性差，从而需要计算机网络或中央数据库的支持等。磁条卡一般作为识别卡用，可以写入、储存、改写信息内容，特点是可靠性强、记录数据密度大、误读率低，信息输入、读出速度快。
磁条从本质意义上讲和计算机用的磁带或磁盘是一样的，它可以用来记载字母、字符及数字信息。通过粘合或热合与塑料或纸牢固地整合在一起形成磁卡。
磁条记录信息的方法是变化小块磁物质的极性。在磁性氧化的地方具有相反的极性（如S-N和N-S），识读器材能够在磁条内分辨到这种磁性变换。这个过程被称作磁变。一部解码器识读到磁性变换，并将它们转换回字母和数字的形式以便由一部计算机来处理。
磁条有两种形式：普遍信用卡式的磁条和强磁（HiCo）式。强磁式由于降低了信息被涂抹或损坏的机会而提高了可靠性。大多数卡片制作和系统的供应商支持这两种类型的磁条。
最著名的磁卡应用是为自动提款机信贷卡。磁卡还使用在对保安建筑、旅馆房间和其它设施的进出控制方面。其它应用包括时间与出勤系统、库存追踪、人员识别、娱乐场所管理、生产控制、交通收费系统和自动售货机。
磁卡技术能够在小范围内存储较大数量的信息。一个单独的磁条可以存储几道信息。不像其它信息存储方法，在磁条上的信息可以被重写或更改。已有数家公司提供高保密度的磁卡和提高保密度的方法。这些系统能够为今天的应用要求提供信息的安全保证。
磁条标准在两个主要方面有所发展：物理标准和应用标准。物理标准规定记录磁条的位置、编码方法、信息密度和磁条记录的质量。应用标准是有关不同市场使用的信息内容和格式。另外测试仪器和磁条材料（特别是强磁磁条）的标准和指导，包括非金融应用，正在起草阶段。目前，如果卡片制作被使用在金融系统中，遵守这些标准的要求是强制性的，但是在其它应用领域中也许是自愿的。
一种快速发展的应用是在政府福利服务中使用磁卡来批准和支付福利金、食品券和其它服务。另一项发展中的应用是存储倾向价值的卡片。这种卡片是事先付款的，在卡中编码进一定的货币价值，用户使用它来购买商品或服务。卡片的价值在每次使用时得到磁性销减。两种理想的应用正在流行起来，一是电话卡，一是多次使用的交通票证。其它应用包括学生就餐证、桥梁、通道和道路的过路费、多次使用的交通票证、录影带出租证、自动售货机、带有一定价值的驾驶证，可以用来购买商品或服务。每年有100多亿张磁卡在各种应用中使用，而应用的范围在不断扩大中。
磁条卡应用在各个领域、有三根磁道可供记载数据资料，需配合终端设备使用，如信用卡、证券卡、会员卡、查询卡、储值卡、门票等。本站提供专业的情人节卡片制作、信息卡片制作、会员卡制作等服务，只要您有这些需求都可以到本站征集方案，百万专业威客给您服务。
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