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弗洛伊德于1936年6月8日出生于纽约。说自己“自学”并不意味着他没有接受过高等教育。他毕业于芝加哥大学，但不是计算机或电气工程以及其他与计算机相关的专业，而是文学。他于1953年获得文学学士学位。
在1950年代初期，美国经济并不十分繁荣。很难找到工作。在文学研究方面没有特殊技能的弗洛伊德在就业方面遇到很多麻烦。无奈之下，他去了西屋电气公司当了两年计算机。操作员，IBM650机房的夜班。我们知道，早期的计算机都以批处理模式工作。计算机操作员的任务是将程序员的程序放入打卡机（这是一个脱机辅助设备）上的卡中，然后将卡放入。将计算机堆叠在读卡器上以运行程序。因此，操作员的工作相对简单，类似于打字员，不需要了解计算机，也不需要了解程序设计。但是弗洛伊德是一个受过高等教育的人，是一个工作了一段时间的操作员，并很快对计算机产生了兴趣。他决心要理解和掌握它，因此他借了书。在闲暇时间努力学习，并谦虚地问程序员是否有任何问题。白天不上班时，他回到母校参加课程。这样，他不仅在1958年获得理学学士学位，而且逐渐从计算机局外人转变为计算机专家。
历届图灵奖得主基本上都有高学历、高学位，绝大多数有博士头衔。这是可以理解的，因为创新型人才需要有很好的文化素养，丰富的知识底蕴，因而必须接受良好的教育。但事情总有例外，1978年图灵奖获得者、斯坦福大学计算机科学系教授罗伯特·弗洛伊德就是一位“自学成才的计算机科学家”（aSelf-TaughtComputerScientist）。
弗洛伊德在同年发表于《ACM学报》（JournalofACM)10月号上的另一篇论文中，还靠前次把“不确定性”概念引入程序。所谓“不确定性程序”（nondeterministicprogram）就是根据操作规则有多种操作可供选择，而只选其中之一搜索下去的程序。这对人工智能问题的研究具有十分重要的意义。
弗洛伊德在演说中对结构化程序设计，递归协同例程（recursivecoroutine），动态程序设计，基于规则的系统，状态变换机制（state-transitionmechanism）等各种不同程序设计风范进行了比较，并介绍了自己在研究工作中如何根据具体情况应用不同风范的例子，很给人以启示。时间虽然已过去20多年，他的例子也许有些过时，但他的观点至今仍然是有效的。