当地时间9月9日，美国媒体网站撰文发布了一项科学成果：科学家在距地球100光年外发现了两个“超级地球”，其中一个可能适合人类生活。
地外生命总能引发人类的好奇与关注，除了我们所居住的蓝色星球外，宇宙中的其他行星上是否存在生命？相信很多人对此都坚信不疑，越来越多的“超级地球”被发现，似乎也证实了生命的普遍性。
科学家发现两颗“超级地球”，一颗或存在生命
在2022年8月下旬，国际期刊《天文学杂志》上就已经发布了一篇关于“超级地球”的文章。科学家对距离地球约100光年的天龙座行星TOl-1452b进行了研究，发现其大小比地球大70%，但质量却是地球的5倍，并且30%的质量都是水，几乎是一颗“海洋星球”。
TOl-1452b模拟图
水是生命之源，而TOl-1452b最大的特点就是水资源丰富，这是否意味着这颗“水球”隐藏着一个神奇的生命世界？虽然暂时还无法下定论，但液态水的存在足以让人类浮想联翩......
而最近发现的两颗新的“超级地球”，其中一颗也可能存在生命。在一些报道中，作者甚至直接用“可以维持生命”来表述，比如：
据研究人员介绍，这两个“超级地球”都比地球大，一年的时间都不到10天。其中，被命名为LP890-9b的行星比地球大30%，在2.7天内就完成一次绕轨运动；名为LP890-9c的行星比地球大40%，绕轨周期大约为8.5天。
这里要补充一点，行星作为恒星的附属星球，在命名上一般以母星的指定名称为前缀，其次再根据和母星的距离从近到远依次排序，母星编号为a，最近的第一颗行星编号为b，以此类推。
科学家发现，不同星系所对应的宜居带也有不同，比如：在TRAPPIST-1的行星系统中，第4~6颗行星均位于宜居带内，地表温度合适，存在的生命的几率较大，对应编号为e~g。而在太阳系中，宜居带则包含着第2~4颗行星，包括金星、地球和火星，而地球又处于宜居带的最佳位置。
TRAPPIST-1的行星系统和太阳系
同样是宜居带，为何会产生如此巨大的差异呢？这是因为母星的大小和能量输出、辐射强度各有不同，所以行星系统的宜居带并不固定。只要行星位于合适的范围之内，理论上都可能孕育出生命。
科学家新发现的这两颗“超级地球”，其编号分别为b和c，看似距离主恒星较近，不大可能存在生命，但实际上并非如此：LP890-9c就位于宜居带之内。
首先，LP890-9是一个较小的恒星，相当于太阳的1/6~1/7左右，产生的辐射量只有太阳的一半。即便离母星很近，LP890-9c表面接收的辐射量也并不高。其次，从温度来看，如果LP890-9c表面覆盖着浓厚的大气层，地表就完全可能保留大量的液态水，这是碳基生命存在的重要条件。
“超级地球”：存在生命的几率有多大？
所谓“超级地球”，是指质量比地球更大的地外行星，但质量上限要低于太阳系中的两大冰巨星：天王星和海王星，二者分别是地球质量的14.5倍和17倍。根据天文界的标准，超级地球的质量介于1~10个地球质量之间，但并不一定符合“宜居”的标准。
宇宙浩瀚无边，符合“超级地球”标准的地外行星不计其数，但大部分都暴露在恶劣的环境之下：极端的高温和低温、真空环境、陨石袭击、辐射伤害等等。以地球为参考，生命的诞生对太空环境、行星特征有很高的要求，比如：岩石行星（而不能是气态行星）、存在液态水、适宜的地表温度、合适的大气层等等。
2019年6月，美国宇航局发现的地外行星已达4000颗；2020年3月，《系外行星百科全书》共登记了5000多个已确认的系外行星，3年左右新增了1000多个，其中每一颗对人类而言都是“新世界”。
但在人类已知的地外行星中，大小和地球类似，并且位于宜居带内的并不多。据维基百科记载，开普勒和苔丝计划在2020年1月已确定了4374颗行星候选者，但只有几颗可能存在生命，姑且按10颗计算，概率也低于0.25%。
四颗系外行星与它们的主星（HR 8799）逆时针运行。
即便如此，还是有一些行星引起了人们的浓厚兴趣，并在众多的候选者中脱颖而出。2014年4月17日，天文学家发现了开普勒-186f，这是有史以来与地球最为相似的系外行星，距离地球490光年，体积是地球的1.37倍，半径比地球大11%，而且还是一颗岩石行星。
值得一提的是，开普勒-186f的公转轨道为129.9天，称之为“另一个地球”也不为过。在2015年的一篇论文中，开普勒-186f被列为人类最佳的宜居行星之一；2018年6月的研究进一步发现，开普勒-186f的轴向倾斜角度非常稳定，可能具有类似于地球的季节和气候。
放眼整个宇宙，像开普勒-186f一样的行星肯定还有不少。仅在银河系中，就有约4000亿颗恒星，包含的行星数量约1~10万亿颗。而可观测的宇宙中大约又有2万亿个星系，覆盖的行星总数将是一个天文数字！
因此，宇宙中存在生命的可能性很大，只不过人类目前的科技水平还不足以证实而已。
“超级地球”距地100光年，为何说“相当近”？
光年是一个庞大的距离单位，100光年就是光在100年内传播的距离，这是什么概念？须知每秒钟光传播的距离就有30万公里，足以绕地球7圈！
但和其他“超级地球”相比，100光年的距离并不太远，最多只能算是居中位置。美国宇航局通过开普勒太空望远镜发现的开普勒-62e也是一颗“超级地球”，质量是地球的1.6倍，距离地球却有1200光年之遥。
开普勒-186距离地球也有490光年，开普勒-10为560光年，开普勒-22为638光年。当然，“超级地球”中也有距离地球很近的，比如：格利泽667CC距地球仅有22光年，格利泽581为20光年，格利泽867仅为15光年。
以人类现有的科技水平，100光年的距离要多久才能抵达？
1光年约等于9.46×10^15米，也就是9.46万亿km，高铁的速度每小时按300km计算，跑完1光年也需要360万年，100光年就是3.6亿年。
民航客机的空速每小时可达885km，飞越1光年也需要122万年，100光年同样也需要1亿年以上。按照人类目前最快的飞行器之一帕克太阳探测器的速度前进（每小时可达393044km），从地球抵达LP890-9c至少也需要27万年。
无论采用哪一种方式，星际旅行的时间成本都太过高昂，飞船的燃料也将难以保证。但换一种角度想，与其耗费时间、能源转移到其他宜居星球，反倒不如珍惜现有的地球家园。因为宇宙中只有一个地球，它拥有完美的日地距离、安全的空间环境、强大可靠的磁场，其他任何星球都无法取而代之。
地球经过46亿年的漫长演化，孕育出丰富多彩、奥妙无穷的生命世界，这本就是一个伟大的奇迹。对人类而言，现阶段移居到系外行星并不最优选择，最好的“超级地球”正是我们脚下的这颗蓝色星球。
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